紫檀是中式风格家具国宝级的宠儿，小叶紫檀是紫檀中的一种，“檀香紫檀”俗称“小叶檀”，常言“十檀九空”这句话基本是形容小叶紫檀，意思是说，大凡紫檀木材基本都是空心的，出材率极低。与此相对应的是用料稍微大一些的紫檀家具的价格就会高得出奇。因为这个概念流传很广，几乎每个与紫檀有点儿“瓜葛”的人都知道有这么回事，久而久之，这似乎就成了判断紫檀的重要依据。下面跟随上元鉴筑一探究竟。
      “十檀九空”这句话是否可靠？从现在掌握的资料来看，未必正确。在紫檀使用的历史上，确实有一个时期，使用的紫檀圆材多数是空心的。清代宫中的紫檀家具大多数是以牛毛纹紫檀制作的，现在常见的牛毛纹紫檀也的确实空洞较多，树身弯曲。但除了牛毛纹紫檀之外，紫檀还有其他品种呢。所谓“一叶障目，不见泰山”，，于是，“十檀九空”的评价就流传开来。
      其实，即使是牛毛纹紫檀，也有许多不空的例子。田家青先生提到他在故宫博物院见到不少紫檀制成的大桌案，用料厚长，有的案长在３米以上，试想制作这样的家具所用木材不可能是空心的。上海博物馆中陈列的紫檀大件家具中也有许多不是用空心的材料做出来的。更有意思的是，缅甸有的庙宇内梁竟然也是紫檀的，翻建庙宇时拆下的紫檀原木就是直而不空的。
      在紫檀树种之下，依照纹理的差异划分出了不同材料，除上面提到的牛毛纹紫檀，还有金星紫檀等等，因此，是不能以一种紫檀材来断定所有紫檀都是“十檀九空”的。
      明代故宫中遗留的紫檀家具其用材与清代紫檀家具就颇有不同，最显著的例子就是著名的荷花宝座。这件宝座的紫檀材管孔较直，不似牛毛纹紫檀的管孔呈绞丝状，有人猜测可能是早期通过西南边境交易进入国内的。但似乎这种材料很快就用完了，所以在清代宫廷中再也没见到这种紫檀制作的家具，也算给紫檀家具研究里留下了一个谜题。
      谜题总有解开的时候。随着国内红木家具制作的红火，一批从国外进口的紫檀木材解开了这个疑惑。这些木材几乎没有空心，树干大都较直，与“十檀九空”的评价相去太远，几乎让人怀疑它是否为紫檀。
      对“十檀九空”这种说法，人们可以通过现代木材学去理性认知与研究，不过更多的收藏者喜欢通过看和摸来感受和判断，似乎这更符合传统的收藏乐趣。其实只要见得多了，对于紫檀的认识便不会被某些错误的判断所愚弄了。

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