紫禁城内除了帝王朝政和帝后、嫔妃们居住的宫室外，还有专为皇太后、太上皇、皇子们居住的生活建造的宫殿。

      皇太后作为皇帝的母亲，或一同居住在宫中或另辟宫室的情况在历史上都不乏有之。元代皇太后居住的隆福宫和皇子住的兴圣宫建在大内外以西太液池的西岸，与大内隔海相望。明代，将太后宫安排在紫禁城内廷的东西两侧。

      内廷西部，经明清两代始建、改建、添建，形成了以慈宁宫为正宫的供皇太后即太妃嫔们居住的区域，包括供居住的慈宁宫、寿安宫、寿康宫、寿东宫、中宫、西宫，寿头所、二所、三所，礼佛敬佛的大佛堂、英华殿，即慈宁宫花园。前朝皇帝归天后，他们的遗孀们从东西六宫移居到这个区域居住，构成了一个占地约六万平方米的，寂静而又冷清的寡妇世界。

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