几乎每位艺术家都有自己的人生格言或称为座右铭，用来激励和警戒自己的行为。选择什么样的格言为座右铭，反映的是每一位艺术家的内心追求，思想境界和学养品格。山建宁画室里有题字两幅，一副是“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。看若寻常最奇崛，成如容易却艰辛”另一幅是“莫嫌海角天涯远，但肯扬鞭有到时”。他说，这是他受用一生的格言，时常诵之，牢记心中并用于实践，受益无穷也。虽然语言不多，却像一面闪光的镜子，真实的照射出艺术家的灵魂，反映出一个艺术家对艺术的态度和永不放弃的执着精神。
      因他以“勤为径”所以他精读传统这本大书从没有懈怠过。他走进传统，走进古人读史，读论，读诗，近学黄宾虹，远学范宽，李唐，用功于元画最勤，也师法明清诸家，受石涛影响不少。其笔墨功底得古人很多，他说这是他的山水立身之本。
      “不与人同”即不与古人同，不与前人同，不与今人同，就是自己一个阶段与另一个阶段也应该不同。在山建宁看来，甚至每副作品之间都应有所不同，每幅作品都有自己的图式，笔墨和不同的意境追求，重复雷同的作品是不能打动人的，“自存面貌之真”就是全力以赴寻求非我莫属的艺术语言，小至一个局部的墨图墨块，大至整幅画的气韵和节奏，乃至一点一线之间的墨色运用和变化，都应该呈现出个性化的语言魅力。在山建宁的作品中，我们已经看到他在这个方面的努力和取得的成果。他的每幅作品都包含了缘于“直面自然”原创因素在内，处处体现出画家的主观创造性，并体现出他一旦进入创作状态时想象力的自由发挥和创造力的不可遏止。
      循着黄宾虹的认知和追求，他更关注对真山真水的“心察”和心灵感悟，把观察的自然化为体悟的自然，把经历之境转化为心仪之境，从而创造出不同于黄宾虹，亦有别于前辈的笔墨写意山水的新风，向着更富于现代意识的境界迈进，从一个方面实现黄宾虹未竟得夙愿。这是山建宁已经做的和正在做的，也是继续做的事情。这一切必然成为山建宁山水画中最迷人的色泽。

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